火鍋是從何時開始出現(xiàn)的呢？

考古發(fā)現(xiàn)，浙江等地出土的5000多年前的與陶釜配套使用的小陶灶，可以很方便地移動，算是火鍋的初級形式。另外，北京延慶龍慶峽山戎文化遺址中出土的春秋時期青銅火鍋，有加熱過的痕跡，是火鍋的雛形。

去年年底，考古人員在西漢海昏侯墓室中出土了目前最早的火鍋，這個2000多年前的火鍋和今日北方的涮羊肉鍋極為類似，中放炭火，外沿燙菜，其外形比現(xiàn)在的火鍋還要精致許多。盡管今日火鍋的容器、制法和配料等經(jīng)歷了幾千年的演變，但有一個共同點卻從未改變，那就是用火燒鍋，以水（湯）導熱來煮（涮）食物。

宋代，火鍋在民間已十分常見。南宋林洪的《山家清供》食譜中，便有同友人吃火鍋的介紹。不過，那時的火鍋還不叫火鍋，有一個文雅的名字“撥霞供”。從林洪的記述來推測，他應該是個對美食非常有研究的吃貨，他這樣描寫吃“撥霞供”的趣事:“游五夷山，訪師道，于雪地里得一兔，無廚師烹制。師云，山間只用薄批，酒、醬、椒料沃之。以風爐安桌上，用水半銚，候湯響一杯后，各分以箸，令自夾入湯擺熟，啖之，乃隨意各以汁供隨意沾食?！睆某苑ㄉ峡?，林洪記載的“撥霞供”其實就是“涮兔肉火鍋”。

清朝統(tǒng)治年代，火鍋更興盛，已經(jīng)成為宮廷的冬令佳肴，到了民國初期，全國已形成了幾十種各具特色的火鍋。

有文化學者稱，火鍋渾身上下都是中國文化：火鍋熱，表示“親熱”；火鍋圓，表示“團圓”；火鍋用湯水處理原料，表示“以柔克剛”；火鍋不拒葷腥，不嫌寒素，用料不分南北，調味不拘東西，山珍、海鮮、時菜、豆腐、粉條，來者不拒，均可入鍋，表示“兼濟天下”；火鍋葷素雜糅，五味俱全，主料配料，味相滲透，又體現(xiàn)了一種“中和之美”……更重要的是，火鍋能最為形象直觀地體現(xiàn)“在同一口鍋里吃飯”這樣一層深刻的意義，可以說是不折不扣的“共食”。

當然，各個民族用火鍋待客的習俗也不一樣。相傳，客家人多在大年初七這天吃火鍋，火鍋用料有七樣是少不了的，即芹菜、蒜、蔥、蕪菜、韭菜、魚、肉，這分別寓意：“勤快、會算、聰明、人緣好、長久幸福、有余、富足”。